Middlesbrough vs Watford – Otteluennakko

Kim Hellbergin luotsaama Middlesbrough kohtaa Riverside Stadiumilla lauantaina Edward Stillin valmentaman Watfordin kauden loppukiitoksen tärkeässä ottelussa. Boro on taulukon viidennellä sijalla 76 pisteessä, kun taas Watford on sarjan keskikastissa sijalla 15 57 pistettä. Isännät päättivät seitsemän ottelun tappiottoman putken keskiviikkona voittaessaan Sheffield Wednesdayä 1-0, mikä piti heitä mukana automaattisten nousupaikkojen taistelussa, vaikka mahdollisuudet ovat harventuneet.

Middlesbroughin tilannetta vaikeuttavat merkittävät loukkaantumiset avainpelaajissa. Kauden parhaaksi pelaajaksi valittu Hayden Hackney on sivussa pahentuneesta pohkevammasta, eikä valmentaja tiedä vielä paluuaikataulua. Keskikenttäpelaaja Riley McGree jää myös ottelusta sivuun, ja paluuta odotetaan vasta ensi viikolla. Puolustaja Alfie Jones on ollut poissa joulukuun lopusta nilkkaleikkauksen vuoksi, eikä ole lähellä paluuta. Kotiotteluissa Boro on kuitenkin säilyttänyt vahvan defensiivisen muodon päästäen vain 0,77 maalia ottelua kohti ja tuottaen 16,95 laukausta sekä 7,73 kulmaa per ottelu.

Watfordin tilanne on puolestaan huolestuttava. Edward Stillin joukkue on ottanut vain yhden pisteen viidestä viimeisestä ottelustaan, hävinnyt neljä ja tehnyt vain kaksi maalia. Tiistain 3-0 tappio West Bromille jatkoi horjuvaa loppukautta, ja vieraspelit ovat olleet erityisen vaikeita, sillä joukkue on sarjan pohjalla vieraspisteiden suhteen 0,91 pistettä per ottelu keskiarvolla. Hyökkäyspeliä vaivaa maalittomuus – joukkue ei ole tehnyt maalia kolmeen viimeisimpään otteluun ja on hävinnyt kolme peliä putkeen.

Historiallisesti Watford on voittanut kolme edellistä keskinäistä kohtaamista, mutta nykyvire puhuu selkeästi Middlesbroughin puolesta. Isäntien selkeä motivaatio nousutaistelussa yhdistettynä vieraiden vaikeuksiin erityisesti vieraspeleissä antaa kotivoitolle vahvan perustan. Watfordin on löydettävä nopeasti vastaus sekä hyökkäys- että puolustuspeliinsä, jos he haluavat välttää kauden päättymisen putoamistaistelun alemmissa sijoissa.

Pidät siis vedonlyönnistä? Hyvä. Tulemme luultavasti hyvin toimeen keskenämme.