LIIGACUP 2025 ENNAKKO (IFK Mariehamn, KTP, Jaro)

IFK Mariehamn
Saarelaisten kohdalla on saanut tottua vuosien saatossa runsaaseen vaihtuvuuteen. Monille ulkopaikkakuntalaisille Maarianhaminassa eläminen ja pelaaminen otetaan yksittäisenä stinttinä ja kokemuksena ilman asettumista Ahvenanmaalle pidemmäksi aikaa. Ilman merkittävää omaa pelaajatuotantoa vailla olevalle seuralle tämä asettaa omat haasteensa. Rekrytoinnin pitää toimia ja osumatarkkuuden on oltava riittävä.

Ruotsin läheisyys ja kielellinen tuttavuus tuo omat etunsa. Kaudesta toiseen IFK on hankkinut pari kokenutta karjua naapurimaasta sarjapaikkaa turvaamaan. Uskomattoman mestaruuskauden 2016 jälkeen seura on valahtanut kamppailemaan putoamista vastaan, eikä muutosta ole näköpiirissä. Yhdellä sarjan pienimmistä budjeteista operoiva saarelaisryhmä on tunkenut solidaarisuusrahat pelaajien palkkoihin, mikä on toistaiseksi niukin naukin riittänyt välttämään tippumisen.

Tuleva kausi näyttää Maarianhaminassa muutosten suhteen maltilliselta. Tulijoista suurimmat katseet kerää viime kaudella KTP:ssä Ykkösliigassa säkenöinyt Anttoni Huttunen, jonka vuosi oli poskettoman tehokas. Huttunen oli Nyholmin systeemin keskiössä kymppialueen kapellimestarina. Oikea-aikainen liikkuminen yhdistettynä viimeistelevän pelintekijän vikaan oli myrkkyä vastustajille. Silti, poikkeuksellista läpimurtoa Veikkausliigan on vaikea odottaa, kun puhutaan kuitenkin jo 23-vuotiaasta pelurista, mutta 'Joakim Latoset' nuorukainen voi hyvinkin tehdä. Loukkaantumisten kiusaaman Jayden Reidin kunnossa pysyminen ja vahvaan pelikuntoon pääseminen olisi samoin mukava bonus. Vahva yläkerran laitaetenijä voi saada ison roolin tulevan kauden ryhmässä.

Maarianhaminassa saadaan joka tapauksessa puristella sarjapaikan suhteen pitkälle syksyyn. Joukkueen pelillinen taso ei oikeastaan koko kaudella päätä huimannut, joten toivoa sopii, että kehittymistä on sen suhteen tapahtunut, mistä saadaan ennusmerkit jo Liigacupin aikana. Oulun parantaessa päävastustajat löytyvät ennakkoon nousijoista, KTP:stä ja Jarosta, joista erityisesti Kotkassa on kova pöhinä päällä.

KTP
Suomen futispääkaupunkeihin lukeutuvassa Kotkassa jalkapallon merkityksen voi tuntea poikkeuksellisen voimakkaana. Arto Tolsalla mielipiteitä riittää, mikä kertoo, että ihmiset välittävät. Ajoittain meno kuitenkin äityy liiaksi ja homma läikkyy yli.

Vuonna 2015 Riku Tapion tullessa nuorena toimitusjohtajana uudistamaan ummehtuneiksikin luonnehdittuja toimintatapoja ei kestänyt kuin vuoden verran, kun Kotkaan palannut jalkapallomies irtisanoutui tehtävästään. Kylillä puhuttiin, että osasyynä eroamiselle olivat hallituksen jämähtäneet käytännöt, minkä myötä seuran kehittäminen haluttuun suuntaan oli mahdotonta. Asia lakaistiin maton alle vähin äänin, vaikka asian perkaaminen olisi varmasti erityisesti seuran kannattajia kiinnostanut.

Hypätään vuoteen 2022, kun penkin taakse värvättiin 'kotiin' saapunut Jussi Leppälahti. Nuori vahvoilla ideoilla varustettu visionääri lunasti paikkansa nostaessaan joukkueen kauden päätteeksi Veikkausliigaan. Suunta oli lupaava. Oli Venezia-yhteistyöt ja kaikki. KTP olikin jo pelaamassa itseään kuiville, kun nopeiden käänteiden jälkeen Leppälahti vaihdettiin täysin vastakkaisten periaatteiden perään vannovaan Juha Maliseen. Laiva ajoi karille. Oli jälleen aika hakea vauhtia sarjaporrasta alempaa. Seuran urheilutoimenjohtajana työskentelevä Niko Ikävalko sai saagasta omat epäilynsä, mutta katse väkisinkin kääntyy myös sinne todellista valtaa pitävien suuntaan.

Tänään 17.1.2025 ollaan taas matkalla eteen ja ylös. Ykkösliigakausi 2024 oli kotkalaisilta suvereeni esitys. 75 tehtyä maalia 27 otteluun oli upea suoritus ja todisti, kuinka Jonas Nyholmin irtonaiset hyökkäysmallit toimivat kuin rasvattu. Puolustusmuodosta 3-2-4-1-muotoon muokatulla pallollisella pelillä saatiin pelaajien vahvuudet loistavasti käyttöön.

Tulevalla kaudella pelejä ei kuitenkaan pystytä hallitsemaan viime kauden tavoin, kun vastustajat ovat montaa luokkaa vahvempia. KTP on vastannut huutoon hakemalla pelaajamarkkinoilta niin kokemusta, kovuutta kuin vauhtia. Erityisesti Atomu Tanakan siirto voi osoittautua kultaakin kalliimmaksi. Japanilainen tuo ammattimaisuutta, selkeyttä ja ryhtiä, josta taustavoimatkin voivat ammentaa oman osansa. Ehkä Tanaka muistetaan vuosien päästä voimana, joka teki KTP:stä pesun kestävän Veikkausliigaorganisaation.

Jaro
FC Lahden liigakarsinnoissa kukistanut FF Jaro osoitti jo kauden mittaan ansaitsevansa paikkansa Veikkausliigassa. Siinä missä KTP pelasi seksifutista ja veti katseita puoleensa, runnoi Jaro äärilaadukkaalla omia vahvuuksia tukevalla pelillä pienempiään maanrakoon. Vaikka sarjataulukko ja maaliero muuta väittävät, oli Jaro pelitasollisesti huomattavasti lähempänä KTP:tä kuin Jippoa, joka oli lähellä kammeta itsensä Jaron ohi karsintoihin.

Melko kapealla ja isokokoisella ryhmällä lukittiin jo hyvissä ajoin pelitapa, jossa ideana oli puolustaa laadukkaasti ilman turhan energian hukkaamista ja hyökätä varmistaen, ettei vastustaja päässyt vaarallisiin vastahyökkäyksiin oman huolimattoman ensimmäisen pelinrakenteluvaiheen seurauksena. Usein tämä tarkoitti pallon pelaamista ilmassa. Jaron tason kovuudesta suhteessa muihin kertoo se, että vaikka vastustajille annettiin avaimet painaa Jaro matalaan blokkiin, ne eivät sitä kuitenkaan kyenneet tai malttaneet tehdä.

Jaro pelitavallisiin valintoihin vaikutti osaltaan kotikentän alusta, jo kovasti harvinaistunut luonnonnurmi. Kotisaldosta muodostui vakuuttava, kun taas vieraiden muoveilla oli vaikeampaa.

Nousijoiden osalta on havaittavissa pari trendiä. Osa järjestelee palikoita uusiksi, panostaa, investoi ja pyrkii näin sementoimaan paikkaansa ylimmällä sarjatasolla. Toiset taas ottavat maltillisemman lähestymistavan. Luotetaan ja osittain myös palkitaan nousun saavuttaneita pelaajia antamalla heille reilu mahdollisuus sarjatasoa ylempänä. Pelaajia liikkuu harkiten. Jaro näyttäisi istuvan tähän jälkimmäiseen ryhmään.

Pelitavallisesti viime kauden päälle on helppo rakentaa Veikkausliigaan sopiva sapluuna. Tasollisesti ryhmä on kapea, mutta laadukas. Sergei Eremenkoa on, ymmärrettävistä syistä, oltu jo pari kertaa aiemminkin istuttamassa Veikkausliigan mahdollisten läpimurtopelaajien joukkoon, mutta toistaiseksi kudit ovat jääneet piippuun. Tuttu ympäristö ja valtava rooli antavat tulevalla kaudella tähän saakka parhaan mahdollisuuden onnistumiselle.

Oman stadionprojektinsa ensi kesänä maaliin saavalle Jarolle nousu tuli erinomaiseen paikkaan. Energiaa tekemiseen seuran eri tasoilla riittää taatusti, mikä luo positiivista ilmapiiriä ja voi parhaimmillaan näkyä muutamana ratkaisevana lisäpisteenä sarjataulukossa saakka.

Aapo Mutanen
Vedonlyöjä